La commune a connu un bâtiment atypique par son style architectural et par sa fonction bien particulière de maison close..

Ce bâtiment se nommait la Casbah, construit en 1918, avec son style architectural, il se démarquait des autres bâtiments  présents dans la commune grâce à son style oriental qui permet de faire connaitre Mailly dans la France entière.

Casbah /Collection ANCEL Christophe 

Casbah /Collection ANCEL Christophe 

La Casbah est d’abord une maison close gérée par l’armée, un bordel militaire de campagne (BMC). Les BMC sont des lieux où la prostitution est encadrée sanitairement, médicalement et sous protection militaire. Ces lieux, demandés par l’armée, ont pour but de lutter contre la contamination des soldats par les maladies infectieuses transmissibles et de maintenir le moral des troupes.

Lors de la 1ʳᵉGuerre mondiale, une épidémie de syphillis touche 400 000 poilus. Pour garder leurs troupes opérationnelles, et par peur de l’espionnage, les autorités militaires décident de créer, en mars 1918, la Casbah au camp de Mailly. La Casbah est le plus grand BMC de l’est de la France. Une vingtaine de gardes armés sont à l’intérieur pour prévenir des débordements et une dizaine de femmes font de leur mieux pour contenter une clientèle nombreuse.

L’architecture et son nom sont des références à la venue des troupes coloniales qui ont combattu lors de la 1 ère Guerre mondiale. Toutefois, une autre raison peut être évoquée, lors de cette guerre, le commandement militaire français ne voulaient pas que les soldats coloniaux aient des relations avec des femmes locales.

Casbah /Collection ANCEL Christophe 

Une extension, sur le côté du bâtiment, permet d’assurer un suivi médical des prostitués. Un médecin local devait examiner les travailleuses au moins 2 fois par semaine aux frais de la tenancière du lieu. Chacune des travailleuses possédait également un carnet de santé. Les nouvelles arrivantes devaient passer une série d’examens médicaux avant le début de leurs activités. 

Durant les années 1930, la maison close était tenue sérieusement par une maquerelle, qui gérait une douzaine de prostitués. Les travailleuses avaient l’interdiction d’attirer les clients depuis l’extérieur ; le client devait venir par lui-même. La Casbah changera 4 fois de propriétaire jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale.

À la suite de la fermeture en 1946, la Casbah a été achetée successivement par plusieurs propriétaires pour en faire un hôtel. Puis, elle devient une maison de repos qui ne sera jamais utilisée, et en fin de compte, elle servira pendant 6 ans à loger quelques familles de Harkis à la suite de la guerre d’Algérie. Les Harkis ont été relogés ensuite dans le camp. Elle a été détruite en 1986 pour construire deux pavillons. Elle était située vers l’actuelle rue des Jardins de la commune de Mailly-le-Camp.  

Casbah /Collection ANCEL Christophe