Le 1er septembre 1939, l’Allemagne envahit la Pologne et marque le début de la guerre. La France et le Royaume-Uni, alors alliés à la Pologne, réagissent à l’agression et entrent en conflit deux jours plus tard.
Le 22 juin 1940, la France, alors gouvernée par le maréchal Pétain, signe l’armistice et voit les deux tiers de son territoire, au nord et au sud-ouest, occupé par les Allemands. La France métropolitaine perd son armée.
À l’automne 1940, le Royaume-Uni est le seul pays d’Europe à résister aux Allemands, malgré les bombardements de ses villes par l’aviation allemande.
Le 22 juin 1941, l’Allemagne déclare la guerre à l’Union soviétique, l’armée allemande progresse, mais elle est stoppée à la bataille de Stalingrad en février 1943 par l’Union soviétique.
Le 7 décembre 1941, les Japonais attaquent la base américaine de Pearl Harbor, les États-Unis rentre en guerre au côté des Alliés.
Plusieurs débarquements des Alliés sont effectués, d’abord en Afrique du nord en novembre 1942, puis en Italie en septembre 1943 et enfin en France, en Normandie le 6 juin 1944 et en Provence le 15 août suivant.
L’Allemagne capitule le 8 mai 1945.
Le 6 et 9 août 1945, les bombes nucléaires sont larguées sur la ville de Nagasaki et Hiroshima, le Japon capitule le 2 septembre 1945.
